Ｅ君は、中学時代、陸上部に属していました。Ｅ君の学年で男子、女子各数名
の小ぢんまりとした部でした。その中でＥ君は中長距離を専門としていました。
中長距離を専門とするのは、Ｅ君の学年ではＥ君ともう一人の男子、そして
Ａ子という女子がいました。

中学１年の頃は、その中長距離の３人の中ではＥ君が一番速く、練習では
他の一年生、特に唯一の女子Ａ子に対してはリーダー的な存在でした。
Ａ子は少女の面影を残す可愛い子で、特に練習に対しては、すごくまじめな
取り組みをしていました。部活の通常の練習がない日でも、グランドに出て
走っているほどでした。

Ｅ君もそのまじめな姿にうたれ、自主的な練習に付き合ったりしました。
最初は（同学年ですが）後輩を育てていくような気持ちがありました。
しかし、中学２年になるころには、それがほのかな恋心に変わっているのを
自分でも意識しました。まじめな練習姿勢が実を結び、Ａ子がどんどん実力
をつけ、大会などで活躍しだすのを内心自分のことのように喜んだりしました。
その可愛いブルマー姿を思い浮かべ、いつかは告白して自分のものにしたい
なんて考えていました。

この頃までは、Ｅ君にとって、部活動は楽しいものでした。ところが．．．

中学３年になる頃には、まずいことになっていました。なんと、Ａ子のほうが
Ｅ君より速くなってしまったのです。ある日練習でのレース形式で、Ａ子に
抜かれたまま、ゴールまで抜きかえせませんでした。この時は、たまたま自分
の体調が悪いのかと思いました。しかし、次の日も、その次の日も勝てません。
陸上部員が真剣勝負の長距離レースで女子に勝てない。こんなにカッコ悪い
ことはありません。Ａ子への告白どころではありません。

Ｅ君は、練習が足りなかったのだと思いました。そこで、練習の量を増やして
みました。ところが、自分のタイムは良くなっているのに、Ａ子の伸びの方が
上回り、差は縮まりません。それどころか、Ａ子のスピードに食い下がれず、
あっさりと負けるようになってしまいました。

こうなるとまずいのは、陸上部ですから、毎週１、２回は必ずレース形式の
練習をすることです。他の部員や後輩が見ている前で、Ｅ君はＡ子に負け続け
ました。Ｅ君は、いつもいつも、足の筋肉や呼吸が極限に苦しくなるまで
追いつめられ、だんだん遠ざかっていく、Ａ子のきれいなブルマーの後姿が
遠ざかるのを屈辱的に見せられる羽目になりました。

他の男子部員も実力はＥ君と似たり寄ったりですから、同じように歯が
立ちません。また都合の悪いことに、Ａ子は、元来まじめな性格ですから、
手を抜いてなんてくれません。結局のところ、みじめに「女子に負けた」と
烙印を押される男子を残酷にも大量生産していました。部外の人たちも、
毎回女子がダントツで先頭を走っている陸上部の様子を不思議そうに見ていた
そうです。

その集大成は、校内マラソン大会でした。当たり前ですが、例年、陸上部の
生徒が優勝しています。２年生の時には、Ｅ君も先輩に続いて３位に入れ
ました。しかし今年は、Ａ子がいます。普通にやったら勝てる気がしません
でした。しかし、クラスの期待を背負ってることもあり、しかも全校生徒が
注目する中で女子に負ける訳には．．．

半ばやけくそになって、気合を入れてのぞみました。作戦としては、スタート
ダッシュをかけて、Ａ子を引き離し、あとは根性でリードを守るというもの
でした。スタートから猛ダッシュをし、レースの前半とばしました。折り返し
地点でたぶんＡ子を含んでいる２位集団を５０ｍくらいリードできています。
あとはこれを保てるかです。ダントツの１位ということで、クラスの皆の期待
の応援が聞こえてきます。Ｅ君はいけるかもしれない、と思いはじめました。

残り５００ｍ、後が気になって振り返りました、案の上、Ａ子は差をつめて
きており、後１５ｍくらいに見えます。Ｅ君は焦りました。こんなところで
並ばれたら、今の実力ではあっと言う間に抜き去られる．．．しかし前半の
ダッシュがひびいてか、気ばかり焦って、足が前に進まなくなりました。

Ｅ君の体力は限界に達し、気力だけで走っています。残り３００ｍでＡ子の
息づかいが、いつも聞きなれている息づかいが聞こえてきました。そして、
あっという間に後ろにピタリとつかれたのがわかりました。
［ああ、またいつものようにやられる。］

Ｅ君は、「くっそー」と気合を入れ、最後の力をふりしぼってスパートを
かけました。しかし、余裕のあるＡ子はそれを嘲笑うように、ピタリと後ろに
ついたままです。もはや手のひらの上であそばされているようなものでした。
［もうどうやっても勝てない。］［またＡ子に抜かれる、犯される．．．］
この時点でＥ君は負けを悟りました。そして、もうＥ君には力が残っていない
ことを見切ったように、Ａ子はスパートをかけました。Ａ子のいつもの髪の
香りが通り過ぎていきました。Ａ子は抜く間際に、うつむいているＥ君の顔を
覗き込むようにして、勝ち誇ったような笑顔を見せました。Ｅ君は、遠くなっ
ている意識の中で、見慣れているＡ子のブルマーの後姿がだんだん遠くなって
いくのがかすんでいました。

この時の事を、後にＡ子に聞いたところ、次のように答えました。
「追いついた時点で、もうＥ君にはどうやっても勝てると思っていたの。
でもせっかくみんなが見てるから、カッコ良く、劇的に抜いてやろうと思って
しばらく後ろについて走ってみたのよ。」
ここまで、Ａ子にナメられるほど、Ａ子からも実力の差を見切られていた
訳です。

その後結局受験で引退するまでの間、Ｅ君はＡ子に勝てませんでした。
練習でのレースを含めると、軽く１００連敗位はしているでしょう。

ブルマーの女子に毎回毎回、抜き去られて、負け続けた男の話でした。

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